Жан Пирс (1904 – 1984, лирико-драматический тенор), настоящее имя - Джейкоб Пинхас Перельмут, родился в Нью – Йорке, в семье религиозных евреев. Его родители эмигрировали из России задолго до рождения младшего из сыновей, поэтому Джеэйкоб считается коренным американцем. В возрасте 4 лет мать мальчика стала обучать его музыкальной грамоте, и игре на фортепиано. Чуть позднее добавилась и скрипка. В 1917 г., в день своей бар-мицвы, юноша дал свой первый сольный концерт в синагоге. Родители Пирса были состоятельными людьми и содержали собственный ресторан, который и стал для молодого певца первым концертным залом. Сначала Пирс обслуживал свадьбы в сопровождении созданного им небольшого оркестра. Спустя некоторое время о нём узнали, и многие импрессарио стали приглашать его для выступлений в кабаре и танцевальных залах. Программы этих выступлений были достаточно разнообразны: от песен на идиш, иврите и синагогальной музыки до арий из опер, оперетт и мюзиклов. Уроки пения юноша брал у нескольких педагогов: Э. Рокас, Э. Мак-Лелан и Дж. Боргетти. В 1932 году Пирс знакомится с импресарио С. Ротхафелем (по совету которого взял псевдоним Жан Пирс). Это сотрудничество дало певцу возможность более серьезно заняться музыкой и начать выступать с нью-йоркскими танцевальными и джазовыми оркестрами в более престижных залах. С 1933 по 1940 год Пирс работает солистом Радио в Нью-Йорке и посвящает своё время совершенствованию своих вокальных навыков. В 1936 году семья Перельмут породнилась с еще одним многообещающим певцом – Ричардом Таккером, который женился на сестре Пирса Сарре. Хотя Пирс не считал, что Таккер обладает выдающимися данными для начала оперной карьеры, он, тем не менее, помог родственнику, познакомив его с импресарио и организовав ряд прослушиваний.
В 1938 году, после исполнения партии Зигмунда в постановке первого акта оперы Р. Вагнера «Валькирии» в Радио Сити мюзик-холле был замечен великим дирижером А. Тосканини. Приглашение на запись симфонии №9 Л. Бетховена с симфоническим оркестром Национального радио США Пирс принял с благоговением. Популярность Тосканини в Америке была необычайной, требования маэстро к качеству работы солистов и оркестра усложняли общение с ним. Для любого музыканта того времени работа под руководством Тосканини была знаком высочайшего признания и давала возможность работать в лучших оперных театрах страны. В том же, 1938 году, Пирс дебютировал в Балтиморском оперном театре, исполнив партии Герцога в «Риголетто» и Альфреда в «Травиате» Дж. Верди. Сотрудничество Пирса и Тосканини продолжалось более 15 лет, вплоть до возвращения Тосканини на родину, в Италию. Результатом их совместной работы стали многочисленные концерты, оперные постановки и ряд записей, в том числе Девятая симфония и «Фиделио» Бетховена, «Риголетто», «Травиата», «Бал-маскарад» Д. Верди, «Богема» Д. Пуччини.
С 1939 по 1974 год Пирс сотрудничал с импресарио С. Юроком, при участии которого выступил в оперном театре Сан-Франциско. В период с 1941 по 1963 год он был одним из ведущих солистов «Метрополитен-опера» в Нью-Йорке. Среди партий его репертуара Герцог в «Риголетто», Альфред в «Травиате», Ричард в «Бале-маскараде», Альваро в «Силе судьбы», Манрико в «Трубадуре» Верди, Рудольф в "Богеме" Пуччини, Эдгар в "Лючии ди Ламмермур" Доницетти, Фауст в «Фаусте» Гуно, Каварадосси в «Тоске» Пуччини, Дон Оттавио в "Дон Жуане" Моцарта, Хозе в «Камен» Бизе, Самсон в «Самсоне и Далиле» Сен - Санса.
В 1939 году Пирс был приглашён Рахманиновым для премьерного исполнения кантаты «Колокола» под управлением автора.
Певец гастролировал во многих странах: Японии, Германии, Канаде, Новой Зеландии. Неоднократно Пирс выступал в Израиле (впервые в 1950 г.) и в СССР (впервые — в 1956 году, в спектакле ГАБТа, в 1963 – с сольными концертами по стране). Красивая внешность и актёрское обаяние позволили Пирсу расширить диапазон творческих интересов: он снялся в музыкальном фильме (в сотрудничестве с Диной Дурбин, 1947 "Что навеял ветер"),выступал в оперетте (в Венской Штаатсопер и городском оперном театре Мюнхена – Эдвин в «Княгине чардаша», Тасилло в «Марице» И. Кальмана, Данила в «Весёлой вдове» Ф. Легара).
В 1971 году певец исполнил главную роль в мюзикле Дж. Бока «Скрипач на крыше» по произведению Шалом Алейхема «Тевье-молочник».
Исполнительское мастерство Пирса отличалось подчеркнутыми эмоциональными контрастами, высокой музыкально-сценической культурой, ярким темпераментом. Пирс неоднократно выступал с программой еврейской литургической музыки, выпустил ряд пластинок с записью канторских мелодий и еврейских народных песен. Пирса отличало творческое долголетие: в возрасте 78 лет он выступал с детским хором синагоги Бет-Аврахам в Дейтоне (Огайо). К его 80-летию синагога «Аншей-эмет» в Чикаго учредила Фонд Пирса для поддержки талантливых музыкантов, внесших вклад в распространение еврейского музыкального наследия. Пирс собрал английскую оперную труппу и основал фестиваль в Олтборро, был избран президентом объединенного общества музыкантов. Его перу принадлежит автобиография "Путь певца”.
Скончался Жан Пирс в Нью-Йорке, в возрасте 80 лет.
Г. Вишневская: Когда я впервые приехала в 1975 году в Нью-Йорк, я увидела афиши Жана Пирса, купила билет. Это был знаменитейший певец, любимый тенор Тосканини. Но когда я узнала из газет, что он сломал ногу, подумала: концерт отменят. Ничего подобного! Этот старик лет семидесяти выехал на сцену в кресле с колесиками и блестяще спел всю программу. Весь Карнеги-холл тогда аплодировал ему стоя. Я не могу представить себе ни одного русского певца, который отважился бы на такое.
